Біля компанії Galveston Island Brewing Co. припарковано два великі причепи з контейнерами, навантажені піддонами з банок, які чекають, щоб їх наповнили пивом. Як показує цей імпровізований склад, ще однією жертвою COVID-19 стали своєчасні замовлення банок.

Невизначеність щодо поставок алюмінію рік тому призвела до того, що Х’юстонська пивоварня Saint Arnold Brewing припинила виробництво різноманітної упаковки IPA, щоб забезпечити наявність достатньої кількості банок для Art Car, Lawnmower та інших лідерів продажів. Пивоварня навіть забрала зі складу невикористані банки, надруковані для брендів, які зараз припинені, і наклеїла на них нові етикетки для виробництва.

А нещодавно вранці у вівторок у компанії Eureka Heights Brew Co. бригада пакувальників поспішала замінити зношений ремінь на етикетувальній машині, щоб вчасно завершити серію 16-унційного пива під назвою Funnel of Love.

Дефіцит і різке зростання цін на алюміній, спричинені пандемією переломи в ланцюжку постачання та нові вимоги до мінімального замовлення від великого виробника банок ускладнили те, що раніше було простою процедурою замовлення. Виробники готують розширення, але очікується, що попит продовжуватиме перевищувати пропозицію ще рік-два. Терміни розміщення замовлень зросли з кількох тижнів до двох-трьох місяців, а доставка не завжди гарантована.

«Іноді мені доводиться брати половину піддонів», — сказав менеджер з пакування Eureka Heights Ерік Аллен, описуючи численні телефонні дзвінки, які можуть знадобитися, щоб переконатися, що він повністю укомплектований. Пропустити дедлайн у супермаркеті – це не варіант, враховуючи конкуренцію за місце на полицях пивного ряду.

Попит на алюмінієві банки зростав до 2019 року. Споживачі крафтового пива почали охоплювати банки, і пивовари вважали, що їх дешевше наповнювати та легше транспортувати. Їх також можна переробляти ефективніше, ніж пляшки чи одноразовий пластик.

Але пропозиція дійсно скоротилася, коли COVID почав свою смертельну лють. Оскільки чиновники охорони здоров’я наказали закрити бари та пивні, продажі розливного пива різко впали, і споживачі купували більше пива в банках у магазинах. Прибуток від продажів через проїзд тримав світло для багатьох малих пивоварень. У 2019 році 52 відсотки пива, проданого Eureka Heights, було баночним, а решта надходило в кеги для розливного продажу. Через рік частка банок зросла до 72 відсотків.

ДОВГА ДОРОГА: цього року у Х’юстоні відкривається перша пивоварня, що належить чорношкірим.

Те ж саме відбувалося з іншими пивоварами, а також виробниками газованої води, чаю, кумису та інших напоїв. За одну ніч отримати надійний запас банок стало важче, ніж будь-коли.

«Це перетворилося з ненапруженої речі на дуже напружену», — сказав Аллен, повторюючи загальні думки в галузі.

«Є банки, але вам доведеться більше працювати, щоб отримати цю банку — і ви заплатите більше», — сказав Марк Делл'Оссо, власник і засновник Galveston Island Brewing.

Закупівля виявилася настільки складною, що Делл'Оссо довелося звільнити складські площі та орендувати причіп-фургон розміром з 18-колісний транспортний засіб, щоб він міг робити запаси щоразу, коли з’являлася можливість покупки. Потім орендував ще один. Він не заклав у бюджет ні ці витрати, ні подорожчання самих банок.

«Це було важко», — сказав він, додавши, що він чує, що збої можуть тривати до кінця 2023 року. «Здається, це не зникне».

Делл'Оссо також довелося розірвати відносини зі своїм давнім постачальником, Ball Corp., після того, як компанія оголосила про збільшення мінімальних замовлень. Він вивчає нові можливості, зокрема сторонніх дистриб’юторів, які закуповують оптом і продають меншим пивоварням.

За словами Делл'Оссо, додаткові витрати підвищили витрати на виробництво приблизно на 30 відсотків на банку. Інші пивовари повідомляють про подібне зростання.

На місцевому рівні збої сприяли загальному зростанню цін приблизно на 4 відсотки на упаковану піну, яка вразила споживачів цього січня.

1 березня Ball офіційно збільшив розмір мінімальних замовлень до п’яти вантажівок — близько мільйона банок — з однієї вантажівки. Зміна була оголошена в листопаді, але впровадження було відкладено.
Прес-секретар Скотт МакКарті назвав «безпрецедентний попит» на алюмінієві банки, який почався в 2020 році і не впав. Ball інвестує понад 1 мільярд доларів у п’ять нових заводів з виробництва алюмінієвої упаковки для напоїв у США, але потрібен час, щоб вони повністю запрацювали.

«Крім того, — сказав МакКарті в електронному листі, — тиск на ланцюг поставок, який почався під час глобальної пандемії, залишається серйозним, а загальна інфляція в Північній Америці, яка впливає на багато галузей, продовжує впливати на наш бізнес, підвищуючи витрати практично на всі матеріали. ми купуємо, щоб виготовляти наші продукти».

Більший мінімум створює особливу проблему для крафтових пивоварень, які, як правило, невеликі та мають обмежений простір для зберігання банок. Уже в Eureka Heights площа, відведена для заходів, тепер заповнена високими піддонами з банок для найбільш продаваних Mini Boss і Buckle Bunny. Ці попередньо надруковані банки надходять готовими до наповнення, запечатування та упаковки вручну по чотири або шість упаковок.

Пивоварні також виробляють ряд спеціальних сортів пива, які варять у менших кількостях. Це робить споживачів задоволеними та разом підвищує прибутки. Але для них не потрібні десятки тисяч банок.

Щоб впоратися з проблемами з постачанням, Eureka Heights скоротила кількість готових банок, які вона закуповує оптом, до двох бестселерів і звичайної білої банки з невеликим логотипом пивоварні вгорі – звичайного контейнера, який можна використовувати для різних брендів. Ці банки пропускають через машину, яка наклеює паперову етикетку на банку.

Етикетувальник був придбаний для полегшення найменших тиражів, як-от Funnel of Love, частина серії на тему карнавалу, яка продається виключно на пивоварні. Але як тільки він з’явився в мережі наприкінці 2019 року, етикетувальник був запущений для тих та інших видів пива, що продається в магазинах.

Станом на минулий тиждень машина вже наклеїла 310 000 етикеток.

Техасці все ще п’ють пиво, пандемія чи ні. Близько 12 крафтових пивоварень закрилися по всьому штату під час закриття, сказав Чарльз Валлхонрат, виконавчий директор Техаської гільдії крафтових пивоварів. Незрозуміло, скільки закрилося через COVID, але загальна кількість трохи вища, ніж зазвичай, сказав він. Закриття було значною мірою компенсовано новими відкриттями, додав він.

Показники місцевого виробництва свідчать про постійний інтерес до крафтового пива. Після падіння в 2020 році Eureka Heights виробила 8600 барелів минулого року, сказав Роб Ейхенлауб, співзасновник і керівник операцій. Це рекорд для пивоварні в Х’юстоні, порівняно з 7700 барелів у 2019 році. Делл’Оссо сказав, що обсяги виробництва Galveston Island Brewing зросли протягом пандемії, навіть якщо доходи не зросли. Він також розраховує перевершити свій рекорд виробництва цього року.

Делл'Оссо сказав, що в нього достатньо банок, щоб протриматися до четвертого кварталу, але це означає, що незабаром він повинен почати одіссею замовлень знову.

Як і всі великі збої, ця алюмінієва кандемія породила нові підприємства, щоб задовольнити мінливі потреби бізнесу. Компанія American Canning, розташована в Остіні, яка надає послуги мобільного консервування та інші послуги, оголосила, що розпочне виробництво банок вже цієї весни.

«У 2020 році ми побачили, що в результаті цього потреби крафтових виробників все ще будуть абсолютно незадоволені», — сказав співзасновник і генеральний директор Девід Рачіно в прес-релізі. «Щоб продовжувати обслуговувати нашу зростаючу клієнтську базу, стало зрозуміло, що нам потрібно створити власне постачання».

Крім того, в Остіні компанія під назвою Canworks запустила в серпні, щоб надавати друк на вимогу для виробників напоїв, дві третини з яких наразі є крафтовими пивоварами.

«Клієнтам потрібна ця послуга», — сказав співзасновник Маршалл Томпсон, який залишив бізнес комерційної нерухомості в Х’юстоні, щоб приєднатися до свого брата Райана.

Компанія замовляє банки оптом і зберігає їх на своєму складі в східному Остіні. Дорогий цифровий друкарський верстат на місці здатний виконувати якісний струменевий друк банок партіями від однієї до 1 мільйона з досить швидким терміном виконання. Минулого тижня одна пивоварня звернулася до компанії, пояснивши, що їй потрібно відразу більше банок після того, як пиво, надруковане для попереднього замовлення, «розлетілося з полиць», – сказав Томпсон.

За його словами, Canworks планує виконати замовлення в прискореному порядку приблизно через тиждень.

Ейхенлауб з Юрика-Хайтс продемонстрував деякі продукти Canworks у своїй пивоварні та сказав, що він був вражений.

Томпсони мають намір розвиватися розумними темпами та не брати більше клієнтів, ніж вони можуть впоратися. Зараз у них близько 70 клієнтів, сказав Маршалл Томпсон, і зростання перевищує очікування. Він сказав, що компанія на шляху до досягнення максимальної потужності друку в 2,5 мільйона банок на місяць у травні, працюючи у дві зміни в будні та ще дві-три у вихідні. Він купує нові принтери та відкриє другий офіс у США восени та третій на початку 2023 року.

Оскільки Canworks замовляє від великого національного постачальника, Томпсон сказав, що він може співчувати пивоварам, які справляються з проблемами постачання.

«Ми ніколи не пропускали терміни, – сказав він, – … але це не так просто, як просто взяти телефонну трубку й оформити замовлення».