Щоб скоротити пластикові відходи, упаковка набуває різних форм, які легше переробляти або повністю позбавлятися від пластику.
Пластикові кільця, повсюдні з шістьма упаковками пива та газованої води, поступово відходять у минуле, оскільки все більше компаній переходять на більш екологічну упаковку.

Зміни приймають різні форми — від картону до кілець із шести упаковок із залишків ячмінної соломи. Хоча перехід може бути кроком до сталого розвитку, деякі експерти кажуть, що простий перехід на інший пакувальний матеріал може бути неправильним рішенням або недостатнім, і що більше пластику потрібно переробляти та переробляти.

Цього місяця компанія Coors Light заявила, що припинить використовувати пластикові кільця з шістьма упаковками в упаковці своїх північноамериканських брендів, замінивши їх на картонні обгортки до кінця 2025 року та викидаючи 1,7 мільйона фунтів пластикових відходів щороку.

Ініціатива, яка, за словами компанії, буде підтримана інвестиціями в розмірі 85 мільйонів доларів, є останньою ініціативою великого бренду, яка замінила шестикільцеві пластикові петлі, які стали символом шкоди навколишньому середовищу.
З 1980-х років екологи попереджають, що викинутий пластик накопичується на звалищах, у каналізації та річках і тече в океани. Одне дослідження 2017 року показало, що пластик забруднює всі великі басейни океану, і що лише в 2010 році в морське середовище потрапило від чотирьох мільйонів до 12 мільйонів метричних тонн пластикових відходів.

Відомо, що пластикові кільця заплутують морських тварин, іноді залишаються на них, коли вони ростуть, і тварини їх частіше проковтують. Патрік Крігер, віце-президент Асоціації промисловості пластмас сказав, що розрізання пластикових кілець стало популярним способом запобігання потраплянню істот у пастку, але це також створило проблеми для компаній, які намагаються переробляти.
«Коли ви були дитиною, вас навчали, перш ніж викидати кільце з шести упаковок, що ви повинні були розрізати його на дрібні шматочки, щоб, якщо трапиться щось жахливе, не зачепити качку чи черепаху», — сказав пан - сказав Крігер.

«Але це насправді робить його настільки малим, що його справді важко розібрати», — сказав він.

Пан Крігер сказав, що компанії роками віддавали перевагу упаковці з пластиковою петлею, оскільки вона була дешевою та легкою.

«Це тримало всі ці алюмінієві банки разом у гарному, акуратному та охайному вигляді», — сказав він. «Тепер ми розуміємо, що ми можемо працювати краще як галузь і що клієнти хочуть використовувати різні види продуктів».
Активісти оскаржили цей матеріал через шкоду, яку він може завдати дикій природі, і занепокоєння щодо забруднення. У 1994 році уряд Сполучених Штатів постановив, що пластикові кільця з шести упаковок повинні розкладатися. Але пластик продовжував зростати як екологічна проблема. Згідно з дослідженням 2017 року, із понад восьми мільярдів метричних тонн пластику, виробленого з 1950-х років, 79 відсотків накопичено на звалищах.

У своєму оголошенні компанія Coors Light заявила, що перейде на використання матеріалів, які є на 100 відсотків екологічними, тобто не містять пластику, повністю переробляються та повторно використовуються.

«Землі потрібна наша допомога», — йдеться в заяві компанії. «Одноразовий пластик забруднює навколишнє середовище. Водні ресурси обмежені, а глобальна температура зростає швидше, ніж будь-коли. Ми прохолодно ставимося до багатьох речей, але це не одне з них».

Інші бренди також вносять зміни. Минулого року Corona представила упаковку із надлишків ячмінної соломи та перероблених деревних волокон. У січні Grupo Modelo оголосила про інвестиції в розмірі 4 мільйонів доларів США для заміни пластикової упаковки, яку важко переробити, матеріалами на основі волокна, повідомляє AB InBev, яка контролює обидва бренди пива.

Coca-Cola виготовила 900 прототипів пляшок, виготовлених майже повністю з рослинного пластику, за винятком кришки та етикетки, а PepsiCo зобов’язалася виробляти пляшки Pepsi із 100-відсоткового переробленого пластику на дев’яти європейських ринках до кінця року.

Розпочавши роботу на вибраних ринках, компанії можуть «використовувати місцевий підхід до визначення рішень, які можна масштабувати», — сказав Езгі Барсенас, головний директор зі сталого розвитку AB InBev.

Але «деякий здоровий скептицизм» є доречним, сказав Роланд Гейер, професор промислової екології з Каліфорнійського університету в Санта-Барбарі.
«Я вважаю, що існує велика різниця між компаніями, які просто керують своєю репутацією та хочуть, щоб їх бачили, що роблять щось, і компаніями, які роблять щось справді значуще», — сказав професор Гейєр. «Іноді дуже важко відрізнити цих двох».

Елізабет Стуркен, керуючий директор Фонду захисту навколишнього середовища, сказала, що заява Coors Light та інших, які стосуються надмірного використання пластику, є «великим кроком у правильному напрямку», але що компанії повинні змінити свої бізнес-моделі, щоб вирішити інші екологічні проблеми, як-от викиди.

«Коли справа доходить до вирішення кліматичної кризи, сувора реальність полягає в тому, що таких змін недостатньо», — сказала пані Штуркен. «Борьба з мікробез вирішення макросу більше неприйнятна».

Алексіс Джексон, керівник відділу океанічної політики та пластику Nature Conservancy, сказав, що для створення більш сталого майбутнього потрібна «амбітна та комплексна політика».

«Добровільних і періодичних зобов’язань недостатньо, щоб посунути голку в тому, що може бути однією з найбільших екологічних проблем нашого часу», – сказала вона.

Що стосується пластику, деякі експерти кажуть, що простий перехід на інший пакувальний матеріал не зупинить переповнення звалищ.
«Якщо ви перейдете з пластикового кільця на паперове чи щось інше, ця річ, ймовірно, усе ще матиме пристойні шанси потрапити в навколишнє середовище або бути спаленою», — Джошуа Бака, віце-президент відділу пластмас в American Рада хімії, сказав.

За його словами, компанії змушені змінювати свої бізнес-моделі. Деякі з них збільшують кількість переробленого вмісту, що використовується в упаковці.

Coca-Cola планує зробити свою упаковку придатною для вторинної переробки в усьому світі до 2025 року, згідно зі звітом про бізнес і навколишнє середовище, соціальні проблеми та управління, опублікованим минулого року. PepsiCo також планує до 2025 року розробити упаковку, що підлягає вторинній переробці, компостуванню або біорозкладанню, йдеться у звіті про ефективність сталого розвитку.

Деякі крафтові пивоварні, як-от Deep Ellum Brewing Company у Техасі та Greenpoint Beer & Ale Co. у Нью-Йорку, використовують міцні пластикові ручки, які легше переробити, навіть якщо вони виготовлені з більшої кількості пластику, ніж кільця.

Пан Бака сказав, що це може бути корисним, якщо пластик легше переробити, а не викинути.

Щоб перехід до більш стійких форм упаковки справді мав значення, збирання та сортування має бути легшим, переробні підприємства оновлені, а також має вироблятися менше нового пластику, сказав пан Крігер.

Що стосується критики з боку груп, які виступають проти пластику, він сказав: «Ми не зможемо переробити наш шлях до вирішення проблеми надмірного споживання».